Las leyendas sobre Partenope, colonia griega fundación de la ciudad de Napoli (Neapolis que significa ciudad nueva), son numerosas.

Por las calles de la ciudad partenopea aun hoy corre de boca a oreja la leyenda de la Odisea de Homero sobre el canto de las sirenas que hipnotizaban con su canto a los navegantes para así conducirlos a la muerte. Ulises advertido por la hechicera Circe ordenó a sus hombres que lo atasen al mástil y con un tapón de cera en un oído pudo sadisfacer su capricho. A su vez se canta que las sirenas decepcionadas y amargadas se estrellaron contra los escollos. La corriente del mar llevó el cuerpo de la sirena Penélope a la orilla de la pequeña isla de Megaride donde unos pescadores la rescataron veneraron como a una dea (como en el culto griego). La belleza de la sirena inundó está tierra que de esta forma tomó su nombre.

Fue en el siglo VII a.C, cuando los colonos griegos construyeron el primer núcleo habitado sobre la colina de Pizzofalcone y sobre a la pequeña isla de Megaride y le dieron el nombre de Partenope en recuerdo de la sirena suicida.

Las fuentes  narran  que la ciudad fue destruida por Cuma y reconstruida en un lugar distinto al cual dieron el nombre de Neapolis (Ciudad Nueva). Mientras el viejo sitio se llamó Pantaepolis (ciudad vieja)

Neapoli llegó a contrastar como fuerza comercial a la ciudad de Cuma que no contenta utilizó la preocupación de los romanos para empezar un guerra victoriosa contra Neapolis. Fue proclamado en siglo I a.C Municipio Romano pero en el 82 a.C  apoyó a Mario en la lucha contra Silla  y con la victoria de este último perdió su autonomía, fue saqueada y devastada. Acabó siendo una rica colonia romana gracias a la nueva ruta comercial con Alejandria en el siglo I d.C.

Gracias a su clima, al arte griego y a la hermosa naturaleza se convirtió en lugar de veraneo de los patricios romanos.